(El tema de la carencia energética global ya alcanzó a nuestro país y diversas son las tentativas que las autoridades están barajando para tratar de paliar tal deficiencia y reducir nuestra dependencia respecto a naciones vecinas con mayor abastecimiento. A continuación, una nota publicada en la web de la Comisión Nacional de Riego en marzo de 2007, mientras me desempeñaba en tal servicio).Enmarcado en el cuarto lineamiento programático de la Política Agroalimentaria y Forestal 2006-2010 del gobierno de la presidenta Michelle Bachelet, la Comisión Nacional de Riego llevó a cabo un "Análisis de aspectos relevantes para un programa de fomento de mini y microcentrales a partir de proyectos de riego", cuyo informe final destaca las amplias posibilidades de que la hidrogeneración energética contribuya a cumplir la apuesta de la Primera Mandataria de lograr un incremento energético de 15% a partir de Energías Renovables No Convencionales (ERNC).
El estudio "Análisis de aspectos relevantes para un programa de fomento de mini y microcentrales a partir de proyectos de riego" desarrollado por la CNR establece diversas aproximaciones en torno a las perspectivas que ofrece la explotación de esta fuente energética, las que adquieren relevancia dada la voluntad del gobierno de ampliar y diversificar la matriz energética nacional.
Entre las conclusiones más significativas destaca el establecimiento de que las centrales mini-hidráulicas de pasada (vale decir, aquellas de potencia menor a 40 MW) constituyen, en este momento, "las de mayor potencial dentro del grupo" respecto a las fuentes de Energías Renovables No Convencionales (ERNC).
La afirmación se sustenta en el antecedente de que tales centrales aportaban, a fines del 2004, una capacidad instalada total del orden de 400 MW; es decir, un 3% del total a nivel nacional y casi un 8% del total correspondiente al Sistema Interconectado Central (SIC). A la misma fecha las otras ERNC (eólica, geotermia y biomasa, principalmente) aportaban sólo cerca de 200 MW, o sea, un 1% del total nacional y un 3 % del SIC.
Lo que de ello deriva es la constatación de que las minicentrales hidráulicas "representan actualmente prácticamente dos tercios del total de la capacidad instalad de generación con ERNC", de acuerdo con el informe de la CNR. El documento igualmente sostiene que es "muy probable" que la hidroelectricidad continúe siendo la más importante fuente de generación en el espectro de las ERNC "al menos en el futuro cercano".
Como un punto de partida para el esfuerzo de promover este tipo de centrales, a nivel de obras de riego, la Comisión Nacional de Riego (CNR), conjuntamente con la Comisión Nacional de Energía (CNE), comenzó recientemente un estudio denominado "Diagnóstico del Potencial Hidroeléctrico Asociado a Proyectos de Riego" Este estudio se hace en el marco de un convenio de colaboración que ambas entidades suscribieron el 5 de julio de 2006 con el objetivo de "desarrollar actividades conjuntas con el objetivo de contribuir a generar las condiciones que permitan mejorar las oportunidades para desarrollar proyectos de generación eléctrica vinculados a proyectos de riego".
Dicho diagnóstico considera como área de estudio el territorio comprendido entre las regiones IV a VIII por ser el más relevante desde el punto de vista de los sistemas de regadío.
UNA META VIABLE
La tesis que la hidroelectricidad continuará siendo la más importante fuente de generación en el futuro cercano en el espectro de las ERNC se sustenta en hechos significativos en el ámbito de los nuevos proyectos de generación. Entre ellos, se encuentra que de las 86 centrales generadoras de electricidad a partir de ERNC que estudia actualmente CORFO, el 46% son de energía hidráulica, en tanto que el resto se divide en 33 % de eólica, 20% de biomasa y 1% de geotermia.
En tal contexto, las oportunidades de plantas mini-hidráulicas ya identificadas por CORFO, a través de su programa de apoyo al desarrollo de estas centrales, y otras que lo han sido por diferentes consultores, suman del orden de 900 MW, cifra que se verá incrementada de acuerdo a lo que establezca el resultado del estudio que llevan a cabo la CNR y la CNE.
La iniciativa identificará y cuantificará el potencial hidroeléctrico asociado a obras de riego existentes y en estudio, ya sea con aguas reguladas o sin regulación, en las hoyas hidrográficas existentes en la citada zona. Si este estudio llega a identificar oportunidades de centrales vinculadas a obras de riego con una potencia del orden de 600 MW adicionales, se llegaría a un total de generación con plantas minihidráulicas -a nivel nacional- de 1.500 MW.
Partiendo de tal premisa y basándose en un umbral hipotético de sólo 60% de desarrollo para estas centrales, el informe de la CNR "Análisis de aspectos relevantes para un programa de fomento de mini y microcentrales a partir de proyectos de riego", realizado por la Consultora El Álamo S.A., apunta a que la capacidad instalada adicional que se podría desarrollar a nivel de minicentrales hidráulicas sería cercana a los 900 MW si se logra poner en operación estas centrales para el año 2010 con un total de 1.300 MW producto de la generación hidroeléctrica. Vale decir, se lograría un 7,6% del total de potencia instalada y un 15% de la capacidad instalada en el Sistema Interconectado Central bajo la consideración de un 7% de crecimiento anual de capacidad instalada nacional.
Según advierte el citado estudio, "el tiempo de ejecución de un proyecto para las mini centrales más grandes (40 MW) no debiese ser superior a tres años". Ello reafirma una de las ventajas de las mini centrales hidráulicas para contribuir a que los 1300 MW estén operando en 2010: el país cuenta con un importante número de profesionales altamente capacitados para la ejecución de nuevos proyectos y con las destrezas necesarias para la operación de las centrales resultantes.
"De este modo, las minicentrales hidráulicas podrían por si solas cumplir la meta establecida por la Presidenta Bachelet, en el sentido de que un 15% de la nueva capacidad instalada la aporten las ERNC", sintetiza el informe de la CNR, en directa referencia al propósito establecido para el Bicentenario en el Programa de Gobierno 2006 - 2010.
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